Най-старият мозък на гръбначно животно открит във фосил на възраст 319 милиона години

Image credit:
Márcio L. Castro.

     Когато някое животно умре и не бъде изядено от хищник  или лешояд,   плътта и органите му започват да гният. Накрая  остават само костите,   които в някои случаи могат да се вкаменят и да се превърнат в музейните   експонати, които познаваме. Но ако трупът избегне факторите за   разлагане (бактерии и различни микроорганизми), като например да бъде   погребан бързо или да бъде обвит в материали като кехлибар, меките   тъкани като кожа или пера могат да се запазят до наши дни.

     Наскоро екип от учени открива най-стария известен вкаменен мозък на   гръбначно животно. Рекордът принадлежи на риба на 319 милиона   години, известна като Coccocephalus wildi, ранен предшественик на  лъчеперковите риби, които съставляват най-голямата група съвременни гръбначни. Предишният рекордьор е бил акула, датираща отпреди 300 милиона години, но други забележителни фосилни мозъци включват рак подкова на 310 милиона години и динозавър на 133 милиона години, а най-старото сърце е намерено във вкаменелост на риба на 380 милиона години.

Фосилизираният череп на Coccocephalus wildi. Photo credit: Jeremy Marble, University of Michigan News.

    Фосилът на C. wildi обаче не е ново откритие – изкопан е във въглищна мина преди почти век. Но в новото проучване изследователите извършват компютърна томография на образеца, за да изследват вътрешностите му, без да го повредят, и забелязват ярко петно в черепа, което показва по-плътен минерал, вероятно пирит. Това петно изглежда подозрително подобно на мозък: симетрично по средата, с кухи пространства, които приличат на вентрикули, и филаменти, които изглеждат като черепни нерви.

   „Имаше всички тези характеристики и си казах: „Това, което гледам, наистина ли е мозък?“, споделя Мат Фридман, старши автор на изследването. „Така че увеличих тази област на черепа, за да направя второ сканиране с по-висока разделителна способност и беше напълно ясно, че трябва да е точно това.“

    Според екипът тъканното запазване вероятно се е случило, защото рибата е била заровена под седиментни материали много бързо след като е умряла, с ограничен достъп на кислород. Химическа микросреда, която е благоприятства фосилизирането на меките тъкани, изглежда се е образувала и в черепа на рибата.

    Откритието може също така да запълни някои празноти в еволюционното дърво на рибите. Според изследователите мозъкът на C. wildi е най-сходен с този на есетрови риби и paddlefish(риби-весла?), които се считат за примитивни, тъй като са се отделили от други лъчеперкови риби преди повече от 300 милиона години.

    „За разлика от всички живи лъчеперкови риби, мозъкът на Coccocephalus се вгъва навътре“, каза Фридман. „И така, тази вкаменелост улавя време преди тази специфична характеристика на мозъците на лъчеоперите риби да еволюира. Това стеснява времевият отрязък, в който се е развила тази черта - нещо, с което не сме се справили добре преди новите данни за Coccocephalus."

Екипът вярва, че този вид запазване на мозъчна тъкан се случва по-често, отколкото се е смятало досега, и планират да започнат да ги търсят в бъдеще.

Изследването е публикувано в списание Nature. Екипът описва работата във видеото по-долу:

Източник: newatlas.com